Lieu historique national du Canal-de-Chambly

Projeté dès 1785 mais commencé seulement en 1831, le canal de Chambly visait à l'origine à contourner les rapides infranchissables de la rivière Richelieu afin d'attirer le commerce du Vermont vers le fleuve Saint-Laurent, créant ainsi une voie de navigation continue depuis le lac Champlain jusqu'à Montréal. Les travaux, suspendus en 1835 après que le creusement eut atteint Chambly, reprirent en 1841 avec la construction des écluses, permettant l'ouverture officielle du canal en 1843 selon les plans de l'ingénieur William R. Hopkins. Conçu selon un tracé longeant la rive sur onze kilomètres avec une tranchée parallèle de huit kilomètres, le canal devint rapidement une artère commerciale majeure : dès 1850, on y transportait le bois de la vallée de l'Outaouais vers New York ainsi que le charbon de Pennsylvanie vers Montréal, la navigation commerciale culminant entre 1909 et 1912 avant de décliner progressivement face à la concurrence ferroviaire puis routière. Le canal, désigné lieu historique national du Canada en 1929 pour son appartenance au réseau national des canaux, fut restauré à des fins strictement récréatives par Parcs Canada entre 1977 et 1980, puis à nouveau en 1990, marquant définitivement sa transition d'infrastructure commerciale à attrait touristique. Aujourd'hui, le chemin de halage longeant les neuf écluses du canal offre un parcours cyclable et pédestre particulièrement prisé, traversant friches, prairies et marécages abritant une chênaie bleue et une érablière argentée, deux peuplements forestiers rares au Québec, tandis qu'en août, le ciel au-dessus du canal s'anime des montgolfières du festival voisin de Saint-Jean-sur-Richelieu.