Exporail, le Musée ferroviaire canadien

Fondé dans la foulée de la création, en 1932, de l'Association canadienne d'histoire ferroviaire, dont les membres entreprirent dès cette époque d'accumuler des dizaines de milliers de documents et d'artefacts relatifs à l'histoire du rail canadien, le Musée ferroviaire canadien — commercialement connu sous le nom d'Exporail — s'est progressivement constitué la plus importante collection de matériel ferroviaire du pays, comptant aujourd'hui plus de 160 locomotives, wagons et tramways, en plus de près de 10 000 petits objets et 400 000 documents d'archives. Le site, aménagé à Saint-Constant en Montérégie, permet une approche d'apprentissage immersive rare dans le paysage muséal québécois : au-delà de l'exposition statique de véhicules historiques, les visiteurs peuvent embarquer à bord d'un authentique tramway montréalais des années 1950 — le dernier de ce type en service avant l'abandon complet du réseau de tramways de la métropole en 1959 —, faire un tour en train de passagers, ou circuler sur un chemin de fer miniature en boucle particulièrement apprécié des familles. Parmi les pièces maîtresses de la collection figure la locomotive Royal Hudson, construite à Montréal et ayant eu l'honneur de transporter le roi George VI et la reine Elizabeth lors de leur tournée pancanadienne de 1939, illustrant l'importance historique qu'a longtemps occupée l'industrie ferroviaire dans le développement économique et social du Canada. Accessible directement par train de banlieue depuis la gare Vendôme à Montréal, le musée constitue une escapade familiale aisément combinable avec une visite de la grande région métropolitaine.